牛的胃由四个胃室组成，即瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。饲料按顺序流经这四个胃室，其中一部分在进入进入瓣胃前返回到口腔内再咀嚼。这四个胃室并非连成一条直线而是相互交错存在的。

进口牛用B超观察犊牛的消化系统变化

犊牛的消化系统与成年牛是明显不同的。新出生的犊牛真胃相对容积较大，约占四个胃总容积的60%，进口牛用B超测量时，可以很容易的观察到真胃的体积较大，瘤胃、网胃和瓣胃的容积都很小，并且发育机能也不发达。

3周龄以后犊牛的瘤胃发育速度较快，瘤胃发育迅速，4周龄时，瘤网胃约占58%，瓣胃占12%，而皱胃下降到约30%。12-16周龄犊牛瘤网胃所占比例超过整个胃室的2/3，瓣胃仍然约占10%，基于组织重量，各个部分所占的比例已经达到或接近成年牛，瘤网胃、瓣胃、皱胃所占比例分别达到67%、18%、15%。

这个变化过程在进口牛用B超有很好的体现。与此同时，皱胃在消化过程中起的作用逐渐减小，瘤胃的消化功能则逐渐增加。此时皱胃对日粮的消化不再起重要作用，它重量的增加仅是为了保持与身体的增长相适。反刍动物成年时，皱胃重量仅占整个胃重的8%左右，而瘤胃则约占80%。