从性成熟到发育成熟的成年牛叫青年期，绝对增重达到高峰，但增重速度降低。体格除高度和长度继续增长外，宽度和深度以较快的速度增长，特别是宽度发育最为明显，牛用B超上测量肌肉的面积时，也会发现生长的速度较快。肉牛往往在达到此年龄或在此之前可以育肥屠宰。

肉牛的整体生长发育呈S曲线。即刚出生后肉牛的生长比较慢，而后随着牛体的成熟生长加速。当接近性成熟年龄时，生长变促，达到性成熟后，生长基本停止，使用牛用B超测量时，也会发现眼肌面积基本不再变化。 从胚胎开始，最早发育和最先完成发育的是神经系统，以后依次为骨骼、肌肉，最后是脂肪组织。早熟品种和营养充分的动物生长速度较快，生长发育完成早，但上述生长发育顺序不变。

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